Californie
Si c'est d'abord pour son vin que j'ai visité la Californie, j'ai été séduit par bien d'autres aspects de cet état américain. Le climat, le style de vie mais aussi ses grandes villes et la beauté de ses parcs nationaux. California, here I am...
Le vin californien...
Le nombre de pays et régions qui produisent et exportent leur vin commence à être de plus en plus élevé. Parmi ces « nouveaux » arrivants, je me suis intéressé au Chili et à la Californie. Celle-ci se place en sixième position au classement des producteurs mondiaux: 15 millions d'hectolitres par an... parmi lesquels figurent des vins considérés comme les meilleurs au monde.
Bien entendu, on peut expliquer cette immense production par la taille de l'état américain, qui offre beaucoup d'espace à la culture: les vignobles sont répartis sur 135.000 hectares. Mais l'atout majeur de la Californie, c'est sa grande diversité climatique: le Pacifique, la Sierra Nevada ou la Vallée centrale influencent fortement les climats régionaux. La région la plus en vue, en termes de quantité et de qualité, est la North Coast, avec les vallées Napa et Sonoma comme emblèmes.
Cette diversité climatique permet aux viticulteurs californiens d'utiliser une multitude de cépages français (Bordeaux, Bourgogne, Côtes du Rhône), italiens, espagnols ou allemands. Je vous en livre quelques-uns, en vrac: cabernet sauvignon, chardonnay, sémillon, merlot, syrah, chenin, etc.
Citons aussi le zinfandel, un cépage typiquement californien qui produit un vin rouge de très bonne facture mais qui offre surtout de multiples possibilités: blancs, vins de desserts, rosés, doux, pétillants, etc.
Si le gigantisme de la production californienne peut parfois nuire à la qualité des vins proposés, il convient toutefois de rendre à César ce qui lui appartient: la Californie regorge de vins de très bonne qualité. On peut les trouver chez nous, mais il me semble qu'il serait très agréable de les déguster sur place...
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La Californie, c'est aussi...
Los Angeles
C'est la plus grande ville de Californie et certainement la plus connue. Elle a trois atouts majeurs: du soleil 325 jours par an, un style de vie particulier et surtout, l'opportunité de réaliser son « rêve américain ».
Le parcours touristique classique contient généralement les visites de lieux célèbres comme Beverly Hills, Venice Beach (le paradis du roller), les plages de Malibu... Les grandes artères de la ville sont aussi très prisées: Sunset Boulevard vous permettra de gagner l'Océan Pacifique et d'admirer le coucher de soleil. C'est aussi un haut-lieu de la vie nocturne de L.A. Holywood Boulevard est sans doute l'artère la plus célèbre de Los Angeles. C'est là que vous trouverez le fameux Walk of Fame, le trottoir aux 2000 étoiles de stars...
San Francisco
Située au bord du Pacifique, San Francisco est la ville américaine la plus dense en population, après New York. Elle est notamment célèbre pour ses collines et a été popularisée chez nous via la série des 70's « The streets of San Francisco ». Autres emblèmes de la ville: le célébrissime Golden Gate, l'île d' Alcatraz et son ancienne prison (que l'on peut visiter), une vie nocturne variée, le deuxième plus grand Chinatown des USA, Silicon Valley, etc.
San Diego
C'est une ville du sud, située à proximité de la frontière mexicaine. Elle est connue pour son climat agréable et ses nombreuses plages. Son port est impressionnant: il abrite la plus grande flotte navale du monde.
L'influence mexicaine y est très forte et on le ressent surtout dans l'architecture du centre-ville historique, et dans la cuisine...
Le Parc national de Yosemite
Cet immense parc se situe dans les montagnes de la Sierra Nevada, à l'est de la Californie. C'est l'un des sites naturels les plus visités aux Etats-Unis. Sa diversité naturelle et paysagère est reconnue patrimoine mondial de l'Humanité.
Vous y verrez plusieurs dizaines de chutes d'eau, au débit plus ou moins important, selon la saison. Certaines d'entre-elles font plus de 200 mètres de hauteur. Les Yosemite Falls sont les plus impressionnantes, car elles se composent de trois paliers.
Le Half Dome, l'emblème du parc, est un bloc de granit qui culmine à 2700 mètres d'altitude. Dans le même genre, Cathedral Peak, qui atteint plus de 3000 mètres.
Glacier Point est un point de vue situé sur une falaise. Il domine la vallée et offre un des plus beaux panoramas qui soient: une vue imprenable sur les Yosemite Falls, le Half Dome, et autres chutes d'eau, lacs, etc.
Le Parc national de la Vallée de la mort
Le parc de la Death Valley est lui aussi situé dans la Sierra Nevada. Aride et désertique, il porte bien son nom... Dans la vallée ou ses alentours, on trouve aussi des lieux portant des noms pour le moins représentatifs: Devil's Hole, Funeral Mounts, Devil's Golf Course, etc.
Pour visiter la Vallée de la mort en quelques heures, je vous conseille la Badwater Road. Commencez par visiter le Devil's Golf Course, une vaste étendue de boue dans laquelle le sel a cristallisé. Diabolique! Passez ensuite par Badwater, un ancien lac salé. C'est le point le plus bas du continent américain: 86 mètres sous le niveau de la mer. Plus tard, Artist's Drive vous surprendra par la diversité des couleurs de ses roches. Pour terminer, arrêtez-vous au Zabriskie Point, qui offre un point de vue sur des formations géologiques multicolores.
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