Amsterdam
La capitale des Pays-Bas a tout pour plaire. On peut y faire des affaires, simplement flâner dans les rues, voguer sur les canaux, découvrir des musées formidables, ou encore goûter à une cuisine variée. Visiter Amsterdam, c'est avant tout se sentir libre.
Préambule
Récemment, je suis parti à Amsterdam pour quelques jours. Essentiellement pour des raisons de business. Amsterdam a toutes les qualités requises pour les affaires: environnement international, position quasi centrale en Europe, salons renommés, transports au point, bref, les conditions sont réunies pour qui veut faire des affaires.
Il est aussi très facile de mêler business et leisure. D'ailleurs, je ne m'en suis pas privé, vous me connaissez...
Le règne de la petite reine
Mon voyage s'est déroulé sans encombres. J'ai un peu cherché pour trouver mon hôtel et je me suis finalement résolu à prendre un taxi. L'itinéraire m'a semblé interminable d'autant que pas mal de rues sont interdites aux voitures. Vous le savez sans doute, à Amsterdam, le vélo est roi. Ce n'est pas pour rien qu'on le surnomme "petite reine".
Ici, on assiste à un défilé incessant de cyclistes, et il faut rester vigilant à tout moment tant ceux-ci surgissent à tous les coins de rues, souvent lancés à pleine vitesse... Arriver à ne pas se faire couper en deux demande un peu d'habitude. Si comme moi vous manquez de pratique à ce niveau-là, pas de panique! Quelques coups de sonnettes bien sentis suffiront à vous remettre sur le droit chemin, croyez-moi... Une charmante autochtone m'a même gratifié d'un "Dring dring" vocal du plus bel effet, sa monture étant visiblement en manque de sonnette.
Malgré tout, le trafic est fluide. Tout le monde semble parfaitement à sa place: piétons, vélos, voitures, trams et autres engins cohabitent harmonieusement. C'est un système éprouvé depuis de longues années, une recette toute hollandaise faite de respect, de compréhension, de vigilance mais aussi d'anticipation.
Découvrez Amsterdam... à vélo!
Conseil d'ami
Après cette entrée en matière, j'arrive à mon hôtel. Là, enfer et damnation!, je dois déchanter. J'ai droit à quelques (mauvaises) surprises... Le prix que l'on m'avait renseigné ne tenait pas compte de la fameuse City Tax, à savoir 5% supplémentaires. Bien que je comprenne très bien, cette nouvelle eut le don de me calmer légèrement, l'hôtel ne m'ayant pas prévenu avant.
Là où je commence à la trouver saumâtre, c'est quand on m'annonce que le paiement par carte de crédit implique une majoration du prix de 3%. Evidemment, on s'était bien gardé de me le dire... Je me dis alors qu'il y a comme une odeur d'arnaque dans l'air. Impression confirmée quand on me somme de payer tout de suite. Je dois être dans le seul hôtel du monde où on doit payer au check-in plutôt qu'au check-out.
C'en est trop! Je décide de quitter les lieux poliment et je téléphone dare-dare à un autre hôtel. Bien m'en a pris! Je me retrouve dans une magnifique chambre, munie d'un petit bureau sur lequel j'écris ces lignes... Tout ça pour vous dire que lorsque vous réserverez votre hôtel à Amsterdam, ouvrez l'oeil, et le bon!
Une petite faim?
C'est pas tout ça mais mon estomac commence à crier famine. Cap sur un restaurant! N'ayant pas d'idée précise, je décide de me laisser guider par mes sens, et c'est tout naturellement que l'odorat prend le pas sur les autres... Odeurs de poisson ici, de viande grillée là-bas, chaque restaurant que je croise me tend littéralement les bras.
Tous les types de cuisines sont représentés à Amsterdam. A peu de choses près, vous prenez une mappemonde, vous choisissez un pays et bingo!, vous trouvez le resto qui va avec. Après moult hésitations, j'opte pour un bar à tapas. Poulet, champignons, brochettes de viandes, gambas, etc. Un vrai festival espagnol dont je me régale avec ardeur, en n'oubliant pas de lancer quelques regards furtifs en direction de la serveuse, dont la beauté me laisse sans voix. Je ne lui ai d'ailleurs rien dit.
Je me dois aussi de vous parler du restaurant indonésien dans lequel j'ai mangé le lendemain. Je ne l'ai pas choisi par hasard, il m'avait été recommandé par mon ami Piet Doustemize, baroudeur devant l'éternel et, surtout, fin palais. Je ne connaissais pas la gastronomie indonésienne mais je fus conquis: tous les éléments qui composent votre assiette ont une saveur différente, que ce soit le riz, la viande, les légumes, etc. Le tout, épicé à souhait. Je me félicite d'ailleurs de n'avoir commandé que des plats half spicy, tout en priant pour les mangeurs de spicy tout court...
Testez les restaurants d'Amsterdam!
Atmosphère
Après avoir fait bombance, j'opte pour une balade à travers la ville. Chemin faisant, une agréable sensation de quiétude m'envahit. Le temps est délicieux, les terrasses des cafés sont remplies, il y a de l'animation. Je me surprends à me croire dans une ville méditerranéenne... Fabuleux paradoxe, pour une ville qui se situe au nord de la Belgique, non?
Bien entendu, il suffisait de le dire pour que la pluie fasse subitement son apparition. Comme on dit en Belgique, ce fut une vraie drache nationale... Un déluge qui m'obligea à me réfugier dans un magasin de souvenirs, en attendant que ça se calme. En vain, ce qui me poussa à acquérir un splendide parapluie. Au fait, ces magasins de souvenirs sont légion à Amsterdam et vous y trouverez t-shirts, porte-clés, mugs, bref, des cadeaux qui raviront vos proches. Enfin, tout dépendra de leurs goûts...
A voir
Les jours suivants, le beau temps m'a permis de flâner à mon aise dans les rues d'Amsterdam. Comme la ville est assez petite, on peut voir énormément de choses en une journée.
Les musées, d'abord. Amsterdam en compte plus de 50, certains étant mondialement connus. Le Musée Van Gogh bien sûr, qui abrite plus de 200 tableaux du maître hollandais, ainsi que des oeuvres de Monet, Gauguin, et d'autres grands.
Le Rijksmuseum, lui, se focalise sur le 17ème, avec des peintures de Vermeer et Rembrandt notamment, mais aussi des sculptures, des objets de décoration, des armes, etc. La Maison d'Anne Frank vaut également le détour pour sa dimension historique.
Le musée de Madame Tussaud est lui aussi très intéressant, mais surtout amusant! Et puis, Amsterdam ne serait pas ce qu'elle est sans ses musées insolites de la Torture, du Sexe ou encore du Cannabis.
Ensuite les canaux, symboles d'Amsterdam. Les canaux principaux encerclent le centre-ville:
Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht et Singel. Pour les découvrir, rien de tel qu'une promenade en bateau. C'est un bon moyen de vous reposer de vos longues heures de marche, mais aussi d'admirer les maisons typiques d'Amsterdam.
La marque de fabrique d'Amsterdam est d'avoir développé une architecture moderne parmi les maisons traditionnelles et les bâtiments historiques. Le résultat est très surprenant et rend la ville particulièrement charmante. Les maisons, collées les unes aux autres, vous étonneront par leur audace architecturale ou leur façade, qui peut souvent se parer de noir. J'ai aussi vu plusieurs bâtiments pas très droits... Réalité? Volontaire ou non? Effet d'optique?
Je penche pour la première solution. Et vous, allez-vous pencher pour Amsterdam?
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